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Universalmente conosciuta come "Campagnola", venne realizzata in risposta a un bando pubblico per l'Esercito Italiano che cercava un sostituto per i veicoli americani come la Jeep Willys. L'Esercito Italiano non aveva mai avuto in servizio un veicolo simile alla Jeep americana e si trattava quindi del primo bando per una "jeep italiana". Il termine di paragone era la Fiat 508M che però era un veicolo da ricognizione con capacità fuoristrada molto limitate e privo della trazione integrale.
Al bando pubblico partecipà anche l'Alfa Romeo 1900M (la "Matta"), che però era molto più costosa.
Il primo esemplare civile venne presentato alla Fiera del Levante di Bari nel settembre 1951 e venne immediatamente prodotto, prima per l'Esercito e successivamente per le altre forze armate, oltre che per Polizia, Vigili del Fuoco e altri Enti.
La denominazione iniziale era FIAT 1101 Alpina, trasformata poi in "Campagnola".
Vennero prodotte moltissime versioni e sullo stesso telaio vennero realizzate numerose varianti.
Le varie produzioni vennero denominate secondo l'anno d'introduzione in servizo, come AR51, AR55 e AR59, le quali si differenziavano principalmente per le diverse motorizzazioni e per alcuni allestimenti.
Mentre nell'impiego militare si preferì l'utilizzo delle versioni a benzina, per il mercato civile, venneno prodotti anche diversi esemplari con motorizzazioni diesel.
La Campagnola venne utilizzata per moltissimi compiti ed ebbe largo utilizzo in tutte le forze armate. L'AR59 venne utilizzata anche per l'installazione del cannone senza rinculo da 106mm ed equipaggiò le compagnie anticarro delle brigate alpine.La produzione di tali mezzi cessò nel 1973.
La sostituzione di questi mezzi iniziò con l'immissione in servizio dell'erede, sempre prodotta dalla Fiat, ovvero l'AR76, sempre denominata "Campagnola".

Caratteristiche delle varie versioni